OLYMPIEN, VETERAN...
JEAN W. LOADANT
Un symbole d'excellence, de résilience et de fierté nationale.
QUI SUIS-JE?
Né à Winnipeg en 1915, John Loaring a déménagé à Windsor, en Ontario, avec sa famille à l'âge de 11 ans. Juste avant d'entrer au lycée, il a contracté rhumatisme articulaire aigu – une maladie inflammatoire qui touche le cœur, les articulations, le cerveau et la peau. Les médecins ont dit à ses parents que 'les jours de course étaient terminés'. John espérait leur prouver le contraire.
À l'âge de 19 ans, Loaring dominait la scène d'athlétisme provinciale et nationale des écoles secondaires. À l'été 1936, il devient le champion ontarien du 440 verges haies. Son temps a établi un nouveau record de l'Ontario qui représentait 27 années.
Son prochain concours était le Essais olympiques de 1936 à Montreal. Il a remporté le 400 m haies et le 400 m course, tous deux en Temps record canadien. Ces victoires signifiaient que son rêve était désormais une réalité - il avait gagné sa place sur le Équipe olympique canadienne et représentera le Canada aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin, en Allemagne.
Les Jeux Olympiques de 1936 ont été les premiers Jeux Olympiques à être télévisés et les premiers à avoir un flambeau. Loaring s'est échauffé aux côtés du célèbre athlète américain Jesse Owens et a concouru sous la direction d'Adolf Hitler. C'est ici, à ces Jeux, qu'il a marqué l'histoire du Canada.
Sa première épreuve olympique fut le 400 m haies. Loaring peut être vu sur la photo ci-dessus franchissant l'obstacle avec les bras tendus. C'était son 21St anniversaire. Il était le plus jeune finaliste et l'athlète le moins expérimenté dans le domaine. Malgré ces obstacles, Loaring se fraya un chemin jusqu'à un Médaille d'argent olympique dans cette épreuve du 400 m haies, terminant à 3/10e de seconde du détenteur du record du monde et médaillé d'or olympique de 1932, Glenn Hardin des États-Unis.
Alors qu'il se tenait sur le podium pour recevoir sa médaille olympique, Loaring a rappelé,
"C'était mon 21e anniversaire, et il était impossible de décrire le sentiment intense de bonheur, d'humilité, de respect et de fierté accablant que j'ai ressenti aux côtés d'Hardin et en présence de 120 000 personnes".
Quelques jours plus tard, Loaring a suivi la ligne pour la course de 400 m. Il a couru le premier tour, le deuxième tour, la demi-finale et la finale, se classant finalement sixième au 400 m olympique. Le jour suivant, il a ancré l'équipe canadienne de relais 4x400m à un 4e lieu d'arrivée.
Plus tard, il remarqua,
"L'inspiration de participer à la plus grande de toutes les compétitions a permis d'exceller au-delà de tout espoir et d'atteindre des sommets physiques et mentaux d'endurance et de détermination".
Les journaux allemands ont tagué John Loaring «le concurrent le plus coriace de 1936» pour avoir couru un total de neuf courses (y compris les tours de qualification) en si peu de temps. Les auteurs du « Livre Guinness des records du monde », ont déclaré : "Le record de compétition de Loaring aux Jeux olympiques de 1936 doit à peu près représenter le test le plus sévère auquel un athlète olympique ait jamais été soumis."
À ce jour, John Loaring est le seul athlète masculin dans l'histoire à la finale dans les trois épreuves de distance de 400 m (haies, plats et relais) de tous les Jeux olympiques.
Quelques jours après ses courses olympiques, Loaring a participé à une épreuve de course d'obstacles alors qu'il était encore en Europe. Il a couru la manche d'ancrage d'un relais, décrochant l'or, avec un écart qui a été meilleur au monde cette année-là. C'était sa seule et unique expérience de course d'obstacles.
En 1937, il officieusement a battu le record du monde pour la course de 600 mètres - en pratique.
En 1938, il se joint à l'équipe canadienne pour un voyage en mer de 6 semaines à Sydney, en Australie, pour le Jeux de l'Empire britannique (aujourd'hui Commonwealth).
Aux Jeux de l'Empire britannique, Loaring a de nouveau dominé le peloton, remportant les 440 mètres haies en Temps record des jeux et meilleur moment du monde cette année-là, ratant le record du monde par 3/10ça d'une seconde. Il a ensuite remporté deux autres médailles d'or au relais, également en temps record des Jeux, et avait 5 anse dans la course de 440 verges.
John W. Loaring reste le seul Athlète canadien d'athlétisme vainqueur trois médailles d'or dans un seul Jeux du Commonwealth. Il a reçu le trophée JW Davies décerné à l'athlète canadien de l'année en athlétisme en 1938 et a terminé sa carrière d'athlète comme l'un des le plus décoré Athlètes canadiens d'athlétisme de tous les temps.
Peu de temps après, il y avait encore un autre obstacle à franchir…La Seconde Guerre mondiale.
Alors que le Canada annonçait sa participation à la guerre, pour Loaring, la décision était claire. Comme beaucoup d'autres, il a relevé le défi grâce au volontariat service militaire.
Terminant ses examens tôt à l'Université de Western Ontario, Loaring faisait partie du premier groupe de 'Officiers radar volontaires de la Marine royale canadienne être prêté aux Britanniques. Il a quitté le Canada en avril 1940 à l'âge de 24 ans. Loaring apprendrait bientôt que les compétences qu'il avait acquises grâce au sport se transféreraient bien au service militaire.
En septembre 1940, il était sur le destroyer HMS Hurricane lorsqu'il a été envoyé pour sauver des survivants d'un navire à passagers britannique. Parmi les passagers se trouvaient 90 enfants qui étaient transportés d'Angleterre vers un refuge sûr au Canada. Le navire des enfants avait été torpillé et coulé par un sous-marin allemand. Loaring s'est vu attribuer cinq minuscules corps sans vie. Il a aidé à faire revivre trois des cinq et a ensuite été félicité par la Royal Life Saving Society. (Malheureusement, seuls 13 des 90 enfants ont survécu au naufrage.)
Le lieutenant Loaring est alors transféré sur le HMS Fiji, qui est équipé du tout nouveau RADAR dont il a la charge. En mars 1941, le HMS Fiji entreprit des missions de patrouille dans le détroit du Danemark, puis fut envoyé en Méditerranée. Anticipant que les Allemands attaqueraient l'île de Crète, le HMS Fiji reçut l'ordre de patrouiller à l'ouest de l'île. Le 20 mai 1941, l'Allemagne commença à débarquer des parachutistes en Crète, fortement appuyée par des bombardiers en piqué de la Luftwaffe. Vous trouverez ci-dessous un exercice écrit par Loaring sur son expérience à l'historique "Bataille de Crète » :
"Haut dans les airs, des bombardiers en piqué tournaient, attendant d'attaquer. D'autres commençaient déjà leur rapide plongée abrupte au pied de laquelle ils lâchaient de lourdes bombes dirigées vers nous - des dizaines et des dizaines nous avaient déjà manqués, car les attaques avaient commencé juste après l'aube, et il n'était alors que deux heures avant la tombée de la nuit. Mais certains avaient trouvé leur marque et nous gîtions lourdement à bâbord.
Au-dessus des ponts, l'armement anti-aérien était entièrement équipé et avec le navire à un angle impossible, les canons étaient tous en train de s'éloigner. Sous les ponts, l'équipage de la salle des machines faisait toujours cuire le navire à la vapeur et a continué à le faire cuire à la vapeur jusqu'à ce qu'ils soient jusqu'à la taille dans l'eau, et certaines des vannes ont dû être fermées sous l'eau.
La liste s'est progressivement allongée et j'ai commencé à me demander si nous pourrions tenir jusqu'à la tombée de la nuit et enfin regagner notre base. Puis le cri familier des bombes qui tombaient se détacha au-dessus du tonnerre des canons ; tout le navire sembla bondir et retomber foudroyé – et j'abandonnai toute idée de revenir sans nager.
J'ai marché à l'arrière le long du côté tribord du pont arrière à un angle très raide, accroché aux rails, puis, sautant de pied en pied le long de la pente, j'ai atteint le rail bâbord, qui était juste inondé. Je me suis assis et j'ai réfléchi pendant une minute et j'ai pensé qu'il n'y avait pas moyen d'en sortir - j'étais prêt pour une baignade froide le soir et j'ai donc tristement enlevé mes chaussures et les ai jetées dans la boisson. Puis j'ai vu un morceau d'une plate-forme de mitrailleuse et je suis entré dans l'eau, j'ai pris la plate-forme et je me suis éloigné lentement du navire.
Alors que j'évaluais la situation, deux destroyers se sont rapprochés, et tout cela semblait ridiculement facile – juste un plongeon de dix minutes et puis je serais sur l'un des destroyers ! La même pensée a dû frapper tout le monde, car ils chantaient, saluaient et criaient : "Ahoy Jim - deux semaines de congé maintenant, oh quoi !" Mais bientôt les destroyers (HMS Kingston et HMS Kandahar) s'enfuirent et disparurent complètement. Le chant s'arrêta brusquement.
J'avais six gars sur ma plate-forme maintenant. Il était juste assez grand pour supporter un homme. Quelqu'un a crié : "Aidez-moi – je ne peux pas continuer ! Nous l'avons transporté jusqu'au bois de support où nous nous accrochions tous d'un bras en essayant de conserver notre énergie. Personne ne savait quand ni si les destroyers reviendraient - ils auraient peut-être eu un travail plus important à faire.
Les ténèbres tombaient à ce moment-là, et j'ai commencé à penser que les secours devraient être bientôt, sinon nous ne serions pas vus. J'ai vu la lumière d'une torche allumée venant de sous la surface de l'eau de la poche d'un pauvre type qui a succombé au froid. J'ai utilisé cette torche pour rester en contact avec d'autres groupes d'hommes.
Après ce qui a semblé très long, une acclamation s'est élevée - quelqu'un a prétendu avoir vu les destroyers approcher. Nous ne pouvions pas y croire au début, mais au bout d'un moment, ils se sont approchés et ont dérivé vers nous par le vent : j'ai signalé notre position avec notre torche. D'autres groupes ont également signalé, et finalement nous avons tous été pris. Croyez-moi, la chaleur du feu du carré et le chocolat chaud ont été accueillis avec enthousiasme.
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Le HMS Fiji avait tenté de sauver les survivants du HMS Gloucester lorsqu'il a été coulé; 241 hommes sont morts. Loaring a été débarqué à Durban, en Afrique du Sud, où il s'est remis d'un empoisonnement au pétrole. La même force et la même endurance qui l'ont propulsé parmi les meilleurs coureurs de haies au monde lui ont sûrement sauvé la vie dans les eaux de la Méditerranée.
Après s'être remis d'un empoisonnement au pétrole, Loaring s'est rendu de Durban, en Afrique du Sud, à Portsmouth, en Angleterre, où il devait servir d'instructeur technique principal pour les officiers radar.
John W. Loaring reste le seul Athlète canadien d'athlétisme vainqueur trois médailles d'or dans un seul Jeux du Commonwealth. Il a reçu le trophée JW Davies décerné à l'athlète canadien de l'année en athlétisme en 1938 et a terminé sa carrière d'athlète comme l'un des le plus décoré Athlètes canadiens d'athlétisme de tous les temps.
Peu de temps après, il y avait encore un autre obstacle à franchir…La Seconde Guerre mondiale.
Alors que le Canada annonçait sa participation à la guerre, pour Loaring, la décision était claire. Comme beaucoup d'autres, il a relevé le défi grâce au volontariat service militaire.
Terminant ses examens tôt à l'Université de Western Ontario, Loaring faisait partie du premier groupe de 'Officiers radar volontaires de la Marine royale canadienne être prêté aux Britanniques. Il a quitté le Canada en avril 1940 à l'âge de 24 ans. Loaring apprendrait bientôt que les compétences qu'il avait acquises grâce au sport se transféreraient bien au service militaire.
En septembre 1940, il était sur le destroyer HMS Hurricane lorsqu'il a été envoyé pour sauver des survivants d'un navire à passagers britannique. Parmi les passagers se trouvaient 90 enfants qui étaient transportés d'Angleterre vers un refuge sûr au Canada. Le navire des enfants avait été torpillé et coulé par un sous-marin allemand. Loaring s'est vu attribuer cinq minuscules corps sans vie. Il a aidé à faire revivre trois des cinq et a ensuite été félicité par la Royal Life Saving Society. (Malheureusement, seuls 13 des 90 enfants ont survécu au naufrage.)
Le lieutenant Loaring est alors transféré sur le HMS Fiji, qui est équipé du tout nouveau RADAR dont il a la charge. En mars 1941, le HMS Fiji entreprit des missions de patrouille dans le détroit du Danemark, puis fut envoyé en Méditerranée. Anticipant que les Allemands attaqueraient l'île de Crète, le HMS Fiji reçut l'ordre de patrouiller à l'ouest de l'île. Le 20 mai 1941, l'Allemagne commença à débarquer des parachutistes en Crète, fortement appuyée par des bombardiers en piqué de la Luftwaffe. Vous trouverez ci-dessous un exercice écrit par Loaring sur son expérience à l'historique "Bataille de Crète » :
"Pendant le long voyage en mer, je me suis maintenu en forme en faisant du jogging sur le paquebot", a-t-il déclaré.
Sa femme, Ellen, attendait sur le quai de la gare britannique à son arrivée, et pendant son séjour en Angleterre, il a commencé à participer à des compétitions occasionnelles sur piste, organisées pour aider à remonter le moral.
Lors d'une rencontre en temps de guerre, il a couru et gagné en 9/10ça d'une seconde du record du monde. Il aimait se pousser en compétition, appréciait sincèrement la camaraderie du sport et reconnaissait l'importance de maintenir sa forme physique.
En 1943, Loaring est muté à Saint-Hyacinthe, au Québec, à titre d'instructeur radar en chef de Centre d'instruction navale du Canada jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Là, son grade a grimpé au lieutenant-commandant. Il retourna à Windsor en 1947 et devint Commandant du NCSM Hunter.
John W. Loaring a été intronisé dans six Temples de la renommée, y compris le Temple de la renommée olympique du Canada et le Panthéon des sports canadiens (le plus grand honneur sportif au Canada).
http://canadasports150.ca/en/
Une fois de retour à Windsor, Loaring est resté impliqué et passionné par le sport et la forme physique pour le reste de sa vie. Il a été officiel aux Jeux du Commonwealth de 1966 à Kingston, en Jamaïque, et a occupé des postes au sein de l'Association olympique canadienne, de l'Association des Jeux du Commonwealth et de l'Union athlétique amateur du Canada. Les courses et événements locaux d'athlétisme sont encore nommés en son honneur aujourd'hui.
Mon grand-père est décédé d'un cancer du côlon en 1969, à l'âge de 54 ans. Bien que je ne l'aie jamais rencontré, sa capacité à appliquer les compétences qu'il a acquises dans chaque aspect de sa vie a été pour moi une source inépuisable d'inspiration.
Il était connu pour écrire des lettres d'encouragement aux jeunes athlètes. Un athlète a écrit plus tard :
« Les murs de mon école secondaire étaient remplis de photographies… et c'est de ces athlètes que j'ai puisé mon inspiration, dont John Loaring… son record canadien de haies a été de 1936 à 1947, lorsque j'ai battu son record aux Essais olympiques. J'ai rencontré et parlé avec John Loaring plusieurs fois au cours de ma carrière et une personne plus aimable et accommodante que je n'ai pas rencontrée depuis. C'était mon héros." ~ Dr William LaRochelle, athlète olympique de 1948 de Windsor.
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